8 raisons pour lesquelles l’iPhone n’est pas fait pour la Chine

Le CEO de China Mobile, l'une des plus grandes entreprises mondiales, avait annoncé que l'iPhone devrait revoir son business model en Chine. Cela s'appelle "annoncer la couleur", les négociations actuellement engagées ayant visiblement du plomb dans l'aile. Pas de quoi remettre en question le lancement de l'iPhone en Chine, mais l'avenir n'est peut-etre pas si rose que cela...

Ces premiers toussotements sont-ils les prémices de ce qui attend l'iPhone en Chine? Possible, car l'équation "China hype" + "iPhone" = plusieurs millions de ventes est certainement réductrice de la problématique Chinoise. L'iPhone se vendra en Chine, bien entendu. Mais une fois les fans assouvis et le délire inhérent au lancement terminé, que restera-t'il dans l'Empire du Milieu? Le premier marché mobile au monde fait certainement saliver Apple. Mais pour prendre une bonne part du gateau, il va falloir régler quelques problemes...

1. L'Asie n'est pas le continent prioritaire pour l'iPhone : toujours pas de téléphone sur le continent le plus peuplé du monde. Cela arrivera en 2008, probablement plus d'un an apres la sortie aux US. La Chine n'échappe pas a ce dédain et se trouve toujours en négociations a la fin 2007. Marchés hermétiques, plus fermés, moins matures... ou bien l'une des faiblesses de la firme a la pomme?

2. iTunes n'existe pas en Chine : l'eco-systeme créé par Apple est censé apporter aux utilisateurs une dimension nouvelle et délivrer des expériences uniques, ce qui est plutot réussi en Occident. iTunes n'est pas lancé en Chine et rien n'est prévu sur le marché. Les Chinois continueront d'utiliser des logiciels pirates et les mp3 qui vont avec. Un futur lancement se fera également avec les mastodontes de la musique Chinoise...

3. Difficile d'écrire en Chinois : deux solutions ici, l'écriture en pinyin via le clavier virtuel ou bien la saisie de caracteres en sur l'écran tactile. Pour la premiere, difficile de s approprier comment cela va fonctionner, mais le clavier virtuel ne va surement pas améliorer la sélection up / down des listes de caracteres (?). Pour le second, il n'y a pas de stylet, ce qui regle a priori la question. Une statistique intéressante concernant les ventes de PDA : le Motorola MOTOMING possede 50% de parts de marché et utilise la reconnaissance de caracteres "a la main". Blackberry s'etait posé la question, quid d'Apple qui n aime pas vraiment l'idée du stylet? Reste a savoir quelle tranche d'age s'appropriera la bete, et il sera intéressant de suivre la bataille entre la génération "old school" et les "muzhizu" (la tribu du pouce).

4. Apple Store en Chine : il y en a tres peu et ne peuvent pas etre comparés a leurs homologues nippons ou occidentaux. Cela signifie par ricochet l'importance du réseau de distribution -tentaculaire- de China Mobile. Le hic, c'est qu'il est préférable d'apporter un petit plus pour vendre un téléphone qui représentera au miminum un mois de salaire du gros de la cible. Apple devra donc réaliser une formation au poil et aux standards de la pomme, afin de ne pas spolier la marque pour le futur.

6. Le systeme bloqué pour les opérateurs : cela risque de chiffonner China Mobile vu que les services de sa marque, ainsi que les programmes "maison", sont jugés indispensables afin de protéger son territoire. Les négociations actuelles butent sur le partage des revenus, mais Apple devra surement faire quelques concessions ici. Memes questions a propos des acces privilégiés a Google ou Youtube qui ne seront pas du gout de Baidu et cie.

7. L'iPhone bloqué pour les utilisateurs : le changement de cartes SIM est quasi-quotidien pour les consommateurs locaux, que ce soit en Chine ou lors de voyages intra Asie. On imagine déja les arriere-boutiques de l'Apple Store avec un technicien, coincé dans 2 metres carrés, s'occuper du désimlockage systématique apres la vente! Impossible pour Apple d'ignorer ce probleme, qui pourrait bien mettre a mal sa stratégie sur les autres pays.

8. Les fonctionnalités : les gadgets rentrent dans les moeurs, notamment la possibilité de filmer des séquences et de les sauvegarder en format vidéo. Le GPS, la TV ou les barcodes readers ont encore du chemin a faire en Chine.

Apple a néanmoins toutes les cartes en main, et ses relations avec China Mobile sont primordiales afin d'assurer un succes sur le long terme. Ses compétiteurs l'attendent de pied ferme, mais l'iPhone possede quelque chose qui pourrait faire la différence en Chine, ou plutot faire la différence entre Chinois : plus qu'ailleurs, on sera fier d'exhiber ce petit bijou de technologie made in US.

Alors, iPhone, stay home or not?

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